Así como nuestro entendimiento del cerebro ha evolucionado, hemos comenzado a apreciar el intrincado trabajo de ramas como la psiquiatría, neurología y bioquímica. Estos campos se han traslapado y mezclado en lo que se conoce como psiconeurobiología, una ciencia médica que ha llevado a importantes avances en el reconocimiento y tratamiento de desórdenes del cerebro.

Los radicales libres y los oxi-radicales han sido reconocidos por muchos psiconeurobiológos como parte importante en el desarrollo y progresión de muchos de estos desordenes. El cerebro es particularmente susceptible a un ataque de radicales libres porque genera más residuos oxidativos por gramo que ningún otro órgano. El antioxidante principal del cerebro es el glutatión. El estrés oxidativo y el glutatión son factores importantes en varios desordenes producidos por lesiones cerebrales, enfermedades neurodegenerativas, esquizofrenia, Síndrome de Down, y otras patologías.

 

Esquizofrenia
La traducción griega de Esquizofrenia es “mente dividida”, y este desorden no debe confundirse con personalidades múltiples o divididas. Es una enfermedad distinta caracterizada por psicosis (una perturbación severa del pensamiento normal, percepción, habla y comportamiento). En desordenes del comportamiento como la depresión y la ansiedad, la habilidad para discernir lo real de lo imaginario está intacto. Un paciente esquizofrénico por otro lado, sufre de alucinaciones visuales y auditivas, así como pensamientos paranoides no basados en la realidad.

Aunque no existe ningún consenso de que es lo que provoca la esquizofrenia, la mayoría de los especialistas coinciden en que los síntomas se originan en un desequilibrio químico del cerebro. La enfermedad suele darse por familias, pero no ha sido identificado ningún gen responsable. Generalmente en estos casos son administrados medicamentos que tienen efectos secundarios muy severos y complicaciones a largo plazo.

Es muy conocido que los niveles de glutation son muy bajos en pacientes con esquizofrenia. Los investigadores han demostrado consistentemente un incremento en el estrés oxidativo y una baja en los niveles de glutatión. Se ha mostrado una relación directa entre los niveles de glutatión y la severidad de la enfermedad. Un equipo de investigadores rusos demostraron que los esquizofrénicos pasando por fases graves de la enfermedad tenían niveles más altos de oxidación que cuando los remitieron. En la Universidad de Pittsburg, investigadores encontraron que el estrés oxidativo juega un rol muy importante en la esquizofrenia.

Un grupo de neuroquímicos llamados catecolaminas son producidos normalmente en el cuerpo. Parece ser que se producen en exceso en los casos de Parkinson y Esquizofrenia. Los catecolaminas se transforman en orto-quinonas, que es un grupo de poderosos oxidantes. En el departamento de toxicología bioquímica de la Universidad de Estocolmo se examinó la habilidad del glutatión para desintoxicar las orto-quinonas. Concluyeron que el glutation provee una protección contra enfermedades neurodegenerativas que son causadas por estos peligrosos oxi-radicales.

En la escuela de medicina de la Universidad de California en Los Ángeles, se condujo un interesante estudio. Escaneos cerebrales mostraron, en pacientes esquizofrénicos, una atrofia cerebral (encogimiento), sugiriendo el daño del tejido nervioso. Los investigadores ligaron este daño al grado de deficiencia de glutatión. Esto sugiere la importante función del glutatión en la preservación del tejido cerebral en esquizofrenia. Estos resultados fueron corroborados por otros centros como el Hahnemann en la Universidad de Filadelfia.

Los medicamentos antipsicóticos requieren ser utilizados por largos periodos y provocan efectos secundarios desagradables. Haldol, Torazina y otros neurolépticos causan un movimiento involuntario llamado disquinesia tardía.

Esto resulta en un fruncimiento de los labios y torcimiento de brazos y piernas.

Un equipo sueco midió los niveles de oxidación y glutatión en el cuerpo en pacientes con disquinesia tardía confirmando la relación entre la oxidación y esta enfermedad. Otros investigadores han demostrado que la baja de niveles de glutatión empeora con el uso de estos medicamentos antipsicóticos. En el Instituto de La Joya, en California, mostraron que los medicamentos que bajan los niveles de glutatión intracelular incrementan el riesgo de desarrollar disquinesia tardía.

En el Instituto Nacional de Salud en Baltimore, sugirieron que los antioxidantes deben ser utilizados para prevenir los efectos secundarios de los pacientes que toman medicamentos antipsicóticos.

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Todo parece apuntar a que elevar los niveles de glutatión en el paciente, previene la esquizofrenia y ayuda a hacer más lento el progreso de la enfermedad, así como eliminar los terribles efecto secundarios de los medicamentos.