La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia en América y actualmente aflige a más de 4 millones de personas tan solo en E.U.

Estudios demuestran que entre un 5 y un 10% de los adultos mayores de 65 años la padecen. Después de los 80 años las cifras aumentan a un 30%. Dado el cambio en la población hacia vidas más largas, esto representa un miedo en los pacientes y una enorme carga para los familiares.

El Alzheimer le sigue a los problemas cardiacos, cáncer y embolias como la cuarta causa de muerte en personas mayores de 65 años.

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa caracterizada por un progresivo deterioro de la memoria, comprensión, función intelectual y comportamiento. Puede llevar décadas este deterioro o ser sumamente rápido y devastador, la duración promedio es de 7 años.

Esta enfermedad no debe ser confundida con el olvidar cosas, común en personas mayores de edad, el Alzheimer lleva a lapsos de pérdida de memoria significativos, cambios dramáticos de humor y emocionales, comportamiento infantil, poca habilidad para retener información, confusión, desorientación, particularmente de noche. La salud y las habilidades declinan hasta que el paciente es incapaz de cuidarse por sí mismo y eventualmente muere.

 

Causas

El Alzheimer está caracterizado por una degeneración de las células nerviosas en el cerebro, así como un encogimiento de la masa cerebral. A pesar de que la causa exacta de la enfermedad no ha sido aún determinada, ciertos cambios en el cerebro han sido bien identificados. Los pacientes han decrementado o alterado sus niveles de ciertos neurotransmisores que llevan los mensajes de neurona en neurona. Otra característica es la formación de placa.

Algunas teorías intentan explicar estos cambios. El Alzheimer alguna vez fue propuesto como una variación del proceso normal de envejecimiento. Suele llamársele demencia senil. Ahora es claro que el Alzheimer es una condición anormal, y se ha identificado a una proteína en sangre llamada ApoE alterada en pacientes con Alzheimer, lo que lleva al daño de las células nerviosas.

Otros estudios apuntan a la interacción de esta proteína con metales pesados como el aluminio y mercurio, y otros elementos como el hierro, el zinc y el calcio, llevando a la formación de placa. Una de las teorías más fuertes apunta al rol del estrés oxidativo y la formación de radicales en la promoción del daño en estos tejidos.

 

Glutatión y Alzheimer

Si los metales pesados juegan un rol importante en el desarrollo de esta enfermedad, el glutatión juega entonces un rol critico en la eliminación y desintoxicación. Ciertos estudios han demostrado que cuando el aluminio es empujado fuera de las células utilizando queladores, los síntomas del Alzheimer pueden reducirse y retrasarse. Una de nuestras principales defensas contra las toxinas es un sistema de enzimas de glutatión adecuado. Y como otros investigadores han implicado a los radicales libres en la destrucción de las células cerebrales, el rol del glutatión como el antioxidante primario viene a ser de importancia.

Mucha de la investigación se ha enfocado en rol de los antioxidantes en el alivio de los síntomas del Alzheimer y su progresión, especialmente la vitamina E por su biodisponibilidad y su barato precio. Pero estos antioxidantes sin un correcto sistema de producción de glutatión no pueden funcionar adecuadamente. Un gran número de estudios postmortem se han realizado en tejido cerebral de pacientes enfermos y personas sanas. Estos revelaron niveles bajos de glutatión en los tejidos así como una enorme cantidad del poderoso oxidante peróxido, contra el cual el glutatión es la principal defensa.

Un equipo de investigadores encontró que los niveles de glutatión disminuyeron en un área del cerebro envuelta en la memoria a corto plazo (hipocampo). Otros investigadores encontraron un decremento similar en áreas dedicadas al funcionamiento intelectual (corteza cerebral).

Aunque la enfermedad de Alzheimer es multifuncional, algunos aspectos deben enfatizarse. No hay duda que la reducción del estrés oxidativo con el uso de precursores de glutatión retardan y disminuyen la progresión de la enfermedad, y adicionalmente el rol de las toxinas en esta enfermedad puede ser tratado con éxito.